Nell'articolo si ricostruisce la parabola intellettuale di Gottlob Frege (1848-1925): dalla nascita della nozione di sistema formale, al progetto logicista di fondare l'aritmetica sulla logica pura e ai suoi esiti paradossali, fino al clamoroso ripensamento finale che lo portò a riconoscere nel contare discreto dei bambini, che procede a salti, un inganno per filosofi e matematici, una sorta di trompe-l'œil concettuale. Si prenderà le mosse proprio dalla dichiarazione, in uno scritto postumo, di questo ``inganno'' (cui si tornerà nel finale) per poi ripercorrere le tappe principali di questa parabola intellettuale intrecciata con le trasformazioni della matematica ottocentesca. Si esamineranno così i contributi di Frege alla posterità logica e filosofica attraverso la quale egli si è affermato come una figura di primo piano nella storia del pensiero moderno.