L'azione mutagena di un composto nitroeterociclico; 1-methil-2-nitro5-vinylimidazolo, (MEV) è stata saggiata su cellule del lievito Saccharomices cerevisiae. Questo composto viene trasformato in composto attivo in seguito a riduzione del nitrogruppo da parte dei microorganismi, nei quali produce sia una inibizione della crescita che variazioni del genoma. La velocità con la quale la crescita viene inibita dipende dalla aerazione della coltura, dalla concentrazione del MEV e dal tempo di incubazione. La particolare morfologia delle cellule trattate con il MEV indica difficoltà nel meccanismo di divisione cellulare. L'aumento di mutanti «petite», anche se è inferiore a quello che si ottiene con altri mutageni quali l'acriflavina, dimostra che il MEV agisce sul DNA mitocondriale. Non si conosce chiaramente l'effetto del MEV sul DNA nucleare. Si pensa tuttavia che la sua azione sia quella di produrre dei cross-links tra le eliche del DNA.