Lo studio dell'encefalo anteriore dei Dipnoi e degli Anfibi ha motivato il presente scritto inteso a proporre un modello ipotetico di encefalo attribuibile a quei Vertebrati ittiomorfi del Paleozoico che possono essere già considerati sulla linea evolutiva checonduce ai Tetrapodi. Questo modello è stato essenzialmente costruito sulla base delle nostre personali osservazioni condotte su Protopterus annectens e P. dolloi. Il telencefalo di Protopterus è infatti completamente invertito e vi si possono riconoscere tutte le quattro fondamentali aree palliali e subpalliali; il diencefalo è caratterizzato da tutte le strutture epitalamiche dei vertebrati inferiori e da un ipotalamo molto esteso. Il sulcus medialis divide il talamo in un aarea talamica dorsale ed in un talamo ventrale; queste due aree diencefaliche si prolungano senza interruzione con il tetto mesencefalico e con il tegmento rispettivamente. Questa peculiarità neuroanatomica ci ha indotto a proporre l'ipotesi di una struttura neurale meso-diencefalica, molto primitiva, che precede la differenziazione delle aree mesencefaliche e diencefaliche nell'evoluzione delle strutture neurali dei Vertebrati inferiori. La morfologia del cervelletto di Protopterus ricorda l'organizzazione cerebellare degli Anfibi; un ben distinto Nucleus isthmi è presente al confine tra mesencefalo e metencefalo.
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Con il contributo del Ministero per i Beni e le Attività Culturali