La cinetica della denaturazione alcalina del DNA di alcuni batteri e fagi è stata studiata per mezzo dell'ultracentrifuga analitica in gradiente di densità. I risultati mostrano che la denaturazione che si ottiene portando temporaneamente il pH della soluzione ad un valore estremo (pH 12,4) è un processo catastrofico nel senso che per brevi esposizioni al pH elevato, tali da causare solo una parziale denaturazione, non si trovano molecole parzialmente denaturate, ma piuttosto una frazione delle molecole già completamente denaturata e una frazione ancora nello stato nativo. Questi risultati abbassano drasticamente il tempo che generalmente si ritiene sia necessario per separare materialmente le due eliche del DNA ed aumentano le note difficoltà per la comprensione della meccanica del processo.