La questione dell'insegnamento superiore costituì uno dei temi ricorrenti con cui si cimentarono per decenni i ministri della Pubblica Istruzione dopo l’Unità. Dopo aver ricordato l’emanazione del Regolamento di Matteucci (1862), nel presente articolo viene analizzata in particolare la discussione che si svolse in Parlamento negli anni Ottanta intorno al progetto di riforma presentato da Baccelli e al controprogetto di Cremona e Coppino. Tuttavia quel progetto di legge, che attribuiva ampia autonomia alle università, non ottenne l’approvazione delle Camere. L’idea di Facoltà filosofica, proposta allora senza successo da Cremona, venne ripresa nel nuovo secolo da Enriques, ma ancora una volta fu destinata alla sconfitta.