I grandi successi applicativi della scienza del XX secolo sono stati favoriti da una visione secondo cui la scienza pura e la scienza applicata debbono essere viste come parti di un unico sistema strettamente integrato, in cui lo sviluppo della ricerca di base è una condizione imprescindibile dello sviluppo di tutto il sistema. Da qualche decennio questo equilibrio si è progressivamente rotto privilegiando gli aspetti applicativi e tecnologici a scapito della ricerca pura, e ponendo al centro un criterio di utilità. In questo articolo si descrive quest'evoluzione e se ne analizzano i rischi, principalmente quello di isterilire lo stesso sviluppo della scienza. Si discute inoltre il problema degli eventuali limiti che debbono essere imposti allo sviluppo delle applicazioni tecnologiche della scienza e quindi le forme in cui si pongono oggi i rapporti fra scienza ed etica.
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